Ameriški ali zahodni klek je do 20 m visoko zimzeleno drevo. Glede rastišča je skromen, a preferira rahlo bazična tla. Skrajno suhih in mokrih tal ne prenaša dobro. Njegov les je lahek, aromatičen, trajen. Nekoč so mornarji zbolevali za skorbutom. Mornarji raziskovalca Cartierja so se leta 1536 po nasvetu Indijancev pozdravili s prevretkom klekovih mladih poganjkov. Zato so drevo poimenovali arbor vitae – drevo življenja.